Wade har doktorsexamen i juridik och ekonomi från Paris universitet och har varit verksam vid bl.a. universitetet i Dakar. Han grundade 1974 det liberala Parti démocratique sénégalais (’Senegals demokratiska parti’, PDS) och valdes 1978 in i parlamentet. Samma år kandiderade han för första gången i presidentvalet men förlorade stort, liksom