Som äldste son till kung Hussein i dennes äktenskap med den brittiska officersdottern Toni Gardiner utsågs Abdullah vid sin födelse till landets kronprins. På grund av Jordaniens farliga politiska situation insattes 1965 som kronprins i stället Husseins broder Hasan. Abdullah inledde en militär karriär, utbildades i Storbritannien och USA och