Abdulrazak Gurnah föddes på Zanzibar och flyttade 1968 till Storbritannien för att studera. 1982 blev han filosofie doktor vid University of Kent, där han i dag undervisar i litteratur. Som litteraturvetare har han främst intresserat sig för postkolonial litteratur (jämför postkolonialism) och författare som Wole Soyinka, Ngugi wa Thiong'o och