Abelardo de la Espriella växte upp i staden Montería, studerade juridik samt företagsekonomi och började därefter arbeta som försvarsadvokat. Han tog sig an många kontroversiella fall och var bland annat försvarare för flera ledare inom den paramilitära högermilisen AUC samt knarkkarteller. 2013–19 arbetade han som advokat åt affärsmannen Alex Saab