En abstrakt datatyp utgörs av en mängd objekt samt en uppsättning operationer (accessfunktioner) till dessa. En viktig egenskap är att programmeraren som använder begreppet inte skall ha tillgång till detaljer om hur objekten är representerade (engelska information hiding). Begreppet introducerades 1969 med programmeringsspråket Simula (versionen Simula 67).