Den blir 2,4–3,4 meter lång och har en mankhöjd av 1,3–1,7 meter. Tjurar väger upp till 650 kg (i södra Afrika upp till 900 kg) och kor upp till 480 kg. Arten är vanligen gråsvart, men den skogslevande formen, rödbuffel eller skogsbuffel (Syncerus caffer nanus), som är betydligt mindre (upp