Dekoren uppkom i Kina och användes huvudsakligen på porslin som exporterades till Japan. Under Kangxi (1661–1722) utvecklades den till en variant av såväl femfärgsdekoren som famille verte. På 1640-talet introducerades aka-e i Japan, där den förekommer på främst Kakiemonporslin men också på bl.a. Imari-, Kutani- och Ninseiporslin.