al-Mamun besegrade 813 sin broder Muhammad al-Amin och kunde efter konflikter med Ali-anhängare dra in i Bagdad 819. Han förde 830–833 strider mot Bysantinska riket. al-Mamun hade betydande svårigheter med olika teologiska riktningar men anslöt sig mot slutet av sin levnad själv till mutaziliterna. Han grundade ett centrum för översättning