Alain inspirerades av bl.a. Platon, Kant och Comte men utbildade aldrig något eget filosofiskt system. Han värdesatte högst av allt frihet, integritet och intellektuellt mod. Alain skrev över 3 000 ”propos” (ett slags kåserier eller korta essäer), den första publicerad 1906 i en tidskrift. De gavs sedan ut i bokform som