Han fick 1940 befälet över styrkorna i Brittiska Östafrika och intog, efter att ha trängt tillbaka italienarna, Etiopiens huvudstad Addis Abeba 1941. I maj samma år mottog C. den italienska huvudarméns kapitulation vid Amba Alagi. Under det libyska ökenkriget 1941 förde C. under en kort tid befälet över den berömda 8:e