S:s största prestation gäller polio. Han visade att poliovirus kommer in i kroppen via tarmkanalen och ansåg därför att ett levande nedsvalt vaccin skulle ha störst effekt. Han lyckades 1957 framställa försvagade former av de tre typerna av poliovirus, vilka inte kunde framkalla sjukdomen men gav immunitet. Detta vaccin godkändes