Aleksej Kuropatkin utmärkte sig i rysk–turkiska kriget och gjorde snabb karriär: 1882 generalmajor (vid endast 34 år), 1890 generallöjtnant och 1898 krigsminister. Då rysk–japanska kriget utbröt 1904 fick Kuropatkin befälet över trupperna i Fjärran Östern men tvingades avgå efter det ryska nederlaget vid Mukden 1905.