Alessandro di Cagliostro framträdde som undergörare, alkemist och trollkonstnär och grundade flera frimurarloger, främst i Frankrike. 1786 blev han indragen i den så kallade halsbandsprocessen och utvisades ur Frankrike. Cagliostro häktades 1789 i Italien på grund av sitt frimureri och avled i fängelset. Han har ofta identifierats som en Giuseppe Balsamo.