V. anslöt sig till marinkåren 1909 och tjänstgjorde under 1910–30-talen i Nicaragua, på Haiti och i Kina. V. landsteg med marinkåren på Guadalcanal i augusti 1942 och lyckades trots hårt japanskt motstånd etablera amerikanska ställningar på ön. Han utnämndes till befälhavare över marinkåren 1944.