Williamson visade 1850 att etrar kan bildas ur alkylhalider och natriumalkoholater (Williamsons etersyntes) och drog härav slutsatsen att varken alkoholer eller etrar innehåller en intakt vattenmolekyl utan i stället tillhör vattentypen (se typteori). Han antog att det vid eterbildning av etanol i koncentrerad svavelsyra först bildas etylsulfat, som