Till yrket advokat blev L. deputerad 1841. Han tillhörde den radikala vänsteroppositionen mot julimonarkin och grundade 1846 tidningen La Réforme, där socialisten Louis Blanc medarbetade. Som inrikesminister i den provisoriska regeringen efter februarirevolutionen 1848 utövade L. ett avgörande inflytande vid införandet av allmän rösträtt. I presidentvalet samma år led han