Alginsyra, som ingår som komponent i cellväggen, är uppbyggd av långa kedjor av D-mannuronsyra och D-guluronsyra. Alginsyran extraheras med en vattenlösning av natriumkarbonat och fälls därefter ut med syra. Natrium- och kaliumalginat bildar viskösa lösningar i vatten. Om pH sänks eller kalciumjoner tillsätts ökar viskositeten så att en gel bildas,