Till skillnad från en föreskrift är ett allmänt råd inte rättsligt bindande. Det finns inte heller motsvarande straffansvar eller annan sanktion kopplade till allmänna råd eller rekommendationer. Dock har termerna råd och rekommendation i detta sammanhang en annan betydelse än den allmänspråkliga; allmänna råd utfärdade av en myndighet bör följas.