Instrumentets tonförråd består av naturtonserien, som frambringas med läpparnas spänning mot ett munstycke liknande bleckblåsinstrumentens. På grund av sin övervägande koniska form får alphornen en mer hornartad klang än de skandinaviska vallurarna, och med sin ansenliga längd, ofta 3–4 m, kan de användas för durmelodik i det s.k. klarinregistret (se