Den totala halten kol kan nå 20 %, medan svavelhalten kan vara så hög som 12 %. Dessutom ingår kalk som vanligen är samlad till linser eller bankar av oren kalksten, s.k. orsten. I orstenar i svenska alunskiffrar har påträffats de mest välbevarade fossil av leddjur, t.ex. små kräftdjur och trilobiterna agnostider, som