Ambato är handels- och kommunikationscentrum samt universitetsort och har livsmedels-, läder- och textilindustri. I omlandet odlas bl.a. frukt, lök och sockerrör. Ambato, som nästan helt förstördes vid en jordbävning 1949, ligger vid Pan-American Highway och vid järnvägen Quito–Guayaquil.