Bakgrunden var långvariga motsättningar mellan det industriella norden och det agrara södern. Utlösande faktor blev slaverifrågan. I sydstaterna ansågs slaveriet nödvändigt för att bevara den ekonomiskt viktiga bomullsodlingen. När Abraham Lincoln, en av slaveriets främsta motståndare, valdes till president 1860 bröt South Carolina med unionen. Under våren 1861 gick ytterligare