M., en tidigare general, besegrade förre försvarsministern Benjamin Ben-Eliezer i omröstningen om partiledarposten i Arbetarpartiet 2002. Han var då ett oskrivet blad i rikspolitiken, men var populär som borgmästare i Haifa och hade där skapat goda relationer med stadens arabiska invånare. M. kritiserade 1982 dåvarande försvarsminister Ariel Sharons invasion av