Johnson utbildade sig både till mekaniker och pilot, fick sitt flygcertifikat 1929 och genomförde året därefter som första kvinna en soloflygning England–Australien, följd av en rekordsnabb flygning London–Kapstaden 1932 (4 dygn och 6 timmar). Hennes långdistansflygningar gav henne världsberömmelse, och hon kom att engagera sig för bättre villkor för kvinnliga