Åhnberg, till yrket socionom, representerade ursprungligen vpk men bröt med partiet 1992 och övergick 1994, efter en tid som politisk ”vilde”, till socialdemokraterna. Hon var jordbruksminister i Göran Perssons första regering. Åhnberg utkom 1999 med memoar- och debattboken Isprinsessa. 2001–05 var hon ordförande i Rädda Barnen.