Tidskriften grundades 1906, liksom institutet 1931, av den österrikiske patern Wilhelm Schmidt. Under dennes tid som redaktör var tidskriften språkrör för den österrikiska kulturhistoriska skolan (”Wienerskolan”) inom antropologin, men efter hans död vidgades inriktningen, och i dag är den inte förknippad med någon enskild teoretisk skolbildning. Institutet flyttade 1938 från