Leeuwenhoek hade varit verksam som klädeshandlare och ämbetsman i Delft, när han 1671 började tillverka mikroskop. Med de starkaste uppnådde han 500 gångers förstoring och en upplösning på 1,0 μ; inte förrän på 1800-talet lyckades man framställa bättre mikroskop.