Järnet förekommer i såväl magnetit som hematit, fosforn uteslutande i apatit. Malmen anses vara vulkaniskt bildad, antingen som lavor eller som exhalativa sediment. Apatitjärnmalmen finns över hela världen, i Sverige bl.a. i Kiirunavaara, Luossavaara, Malmberget och Grängesberg. De höga fosforhalterna gjorde att den inte kunde utnyttjas för stålframställning förrän i slutet