Som free space betecknades ursprungligen den del av växtroten i vilken joner tycks kunna diffundera in fritt från omgivningen. Volymen beräknades genom studium av jonupptagningen. Senare insåg man att det beräknade värdet inte motsvarar någon verklig volym, eftersom adsorption och elektriska fenomen medför komplikationer, varför ordet apparent (’skenbar’)