O. var tidigt aktiv i den socialistiska studentrörelsen Mot Dag. Under den tyska ockupationen arbetade han för exilregeringen i London och var bl.a. utrikes­krönikör i radio. Han verkade för norsk anslutning till atlantgemenskapen och Nato (1949) och stod utrikesministrarna Trygve Lie och Halvard Lange nära; han har kallats för allianspolitikens arkitekt.