Bax studerade 1900–05 vid Royal Academy of Music. Han påverkades tidigt av tysk senromantik men närmade sig senare Bartóks musik. Ständigt närvarande är ett romantiskt känsloläge kopplat till den keltiska renässansen och irländsk folklore, strömningar av stor betydelse för Bax. År 1915 kom genombrottet med hans pianokvintett.