Koestlers liv avspeglar en stor del av 1900-talshistorien: född i Budapest och utbildad i Wien, utrikeskorrespondent för tyska tidningar 1927–29 i Mellanöstern, 1929–30 i Paris, medlem av polarexpeditionen 1931 med luftskeppet Graf Zeppelin, resor i Sovjetunionen 1932–33, medlem av kommunistpartiet 1931–38, krigskorrespondent i Spanien 1936–37, fängslad av nationalisterna, utväxlad till