Livet indelas i fyra stadier, ashramas, efter barndomen: som lärjunge (brahmacarin), som husfader (grihastha), som ”skogsbo” eller eremit (vanaprastha) och som försakare (sannyasin), dvs. som egendomslös, kringvandrande asket. I första hand är det fråga om ett livsmönster, men detta mönster ger också