Redan etablerad inom teatern filmdebuterade Nielsen 1910 i blivande maken Urban Gads ”Avgrunden”. Hennes erotiska utstrålning och en uttrycksfull, behärskad, till filmmediet anpassad spelstil gjorde henne till den europeiska filmens första stora stjärna. Nielsen fortsatte karriären i Tyskland i filmer som ”Fädernas missgärningar” (1912), ”Lilla ängeln” (1913), Ernst Lubitschs ”Brott