Atlas Copco grundades 1873 på initiativ av André Oscar Wallenberg, grundare av Stockholms Enskilda Bank (i dag SEB). Inledningsvis hade företaget som inriktning att utveckla och tillverka utrustning till det svenska järnvägsnätet – bland annat lok, järnvägsvagnar, växlar och vändskivor – som vid denna tid var under kraftig utbyggnad. Företaget fick namnet Atlas.