Den svarar ungefär mot massan av en proton och definieras: 1 u = 1/12 av massan av en atom av kolnukliden ¹²C. Enhetens värde är 1 u ≈ 1,660 539 · 10⁻²⁷ kg. I biokemiska och medicinska sammanhang kallas den ofta dalton (Da).