Kärnvapenexplosioner i tätorter, industriområden och skogar skulle ge upphov till omfattande bränder med stora utsläpp av stoftpartiklar i luften. Speciellt de sothaltiga partiklar som bildas när olja, asfalt, plastmaterial m.m. brinner har förmågan att absorbera solljus och därmed göra det mörkare och kallare vid jordytan.