W. lade fram teorin om groddplasma och kroppsplasma. Teorin innebär att könsceller (groddplasma) men inte kroppsceller (kroppsplasma) innehåller arvsmassa som förs vidare till nästa generation. Kroppsceller som deltar i adaptiv förändring för inte över arvsmassa till nästa generation. Han motsatte sig därmed de idéer om nedärvning av förvärvade egenskaper som