Austenit är mjuk och duktil med god formbarhet och är inte ferromagnetisk. Till skillnad från ferrit (alfajärn) löser austenit kol. Både ferrit och austenit har en kubisk kristallstruktur som inte är helt fylld med järnatomer; mellan dessa finns hålrum, dit kolatomer kan söka sig. Ferritens hålrum är emellertid för små;