Till skillnad från i en traditionell självbiografi kan författaren av autofiktion introducera fiktiva element i berättelsen om sitt liv. Termen lanserades 1977 av den franske författaren Serge Doubrovsky, men blandningen av fakta och fiktion har förekommit i flera tidigare författares självbiografiska verk; ett exempel är August Strindbergs ”Tjänstekvinnans son” (1886–1909).