Den introducerades i Sverige sannolikt på 1200-talet efter förebild i den franska dansvisan carole. Benämningen ballad har senare, särskilt under förromantiken och romantiken, använts om berättande dikter som i något avseende anknyter till medeltidsballaden. I den klassiska musiken har både tonsättningar av berättande dikter och vissa pianostycken kallats ballader.