Balsa är vitaktigt, poröst och mycket mjukt. Det är det lättaste träslaget i handeln, lätt som kork och har i balsaträdets ursprungsområde i Västindien och norra Sydamerika ofta använts för tillverkning av kanoter, vilka man förfärdigade genom att urholka trädstammar. Balsa har också använts till flaskproppar, i flygplan, till bojar