Ban Ki Moon, som är född i en bondefamilj, avlade universitetsexamen i internationell politik i Seoul 1970 och studerade även vid Harvard University, USA, där han avlade förvaltningsexamen 1985. Han var 1970–2000 diplomat inom det sydkoreanska utrikesdepartementet, bl.a. vid landets ambassader i Indien, USA och Österrike. Ban Ki Moon har