Den första barnavårdslagstiftningen från 1902 gav kommunerna rätten att inrätta särskilda barnavårdsnämnder (se barn- och ungdomsvård ). I mindre kommuner sköttes de barnavårdande uppgifterna ofta av andra kommunala nämnder, till exempel skolstyrelsen. Enligt 1902 års lagstiftning var kommunerna skyldiga att ingripa i fall där barn for illa eller där barn och ungdomar