Fitzgerald tillhörde Abbey Theatre i Dublin, filmdebuterade 1930 och lockades till Hollywood av John Ford för att upprepa sin scenroll i Sean O’Caseys ”Upprorsfanan” (1937). Därefter spelade han ofta stereotypa irländska original, men gjorde även nyanserade karaktärsroller, bl.a. i ”Vandra min väg” (1944; Oscarsbelönad roll), ”Storstad” (1948) och ”Hans vilda