Belém är handelscentrum för Amazonområdet och främsta utskeppningshamn för sjöfarten på Amazonfloden. Fram till 1960-talet var Belém tillgängligt endast vattenvägen och med flyg. Då byggdes landsvägen Brasília–Belém (2 080 km), Amazonas första landförbindelse med området i sydöst. Belém är säte för det federala planorganet för Amazonas. År 2009 var staden värd