Förlamningen kan vara fullständig eller begränsad och omfattar helt eller delvis förmågan att rynka pannan, sluta ögonen och röra mungiporna. I de flesta fall går den tillbaka spontant utan behandling. Orsaken till förlamningen är okänd. Det är viktigt att skilja Bells paralys från andra ansiktsförlamningar orsakade av bl.a. infektioner (t.ex. bältros