Staden, belägen 830 meter över havet i Espinhaçobergen, är den första av Brasiliens planerade städer. Belo Horizonte ersatte 1896 Ouro Preto som delstatshuvudstad, då denna saknade utrymme för expansion. Staden rymmer administration, finans, handel och industri och är ett viktigt kommunikationscentrum. Fram till 1990-talet dominerade industrisektorn stadens näringsliv, men