Ben Gazzara filmdebuterade i ”Den utstötte” (1957), som byggde på en Broadwayuppsättning där han haft huvudrollen. Han gjorde flera uppmärksammade rolltolkningar i John Cassavetes regi, t.ex. ”Äkta män” (1970), ”Mordet på en kinesisk bookmaker” (1976) och ”Premiärkvällen” (1977).