De är därmed den artrikaste ryggradsdjursklassen. Den innefattar alla grupper av fiskar utom rundmunnarna och broskfiskarna, till vilka bl.a. hajar och rockor hör. Benfiskar skiljer sig från broskfiskar framför allt genom förekomsten av broskben, ett kranium sammansatt av flera med suturer förenade benstycken, luftsäckar (lunga eller simblåsa), mjuka fenstrålar som